Det var ett nytt Tre Kronor som gick hela vägen till VM-guld i våras. I gamla stjärnors fotspår var det nya bekantskaper som blev folkkära för allmänheten. Ett bra exempel på det var den förstakedja som bara efter ett par träningsmatcher fick smeknamnet "Stockholmskedjan". Tillsammans med Mika Zibanejad levererade Rickard Rakell och Mattias Janmark en hel drös VM-poäng.
De kunde åka till VM tack vare, eller på grund av, att deras NHL-lag inte nådde så långt som de hade önskat. Så nu hoppas de båda att "Stockholmskedjan" blir en 2018-grej och inget mer.
- Vi vill hamna i slutspel. Jag hoppas att vi aldrig spelar tillsammans igen, säger Rickard Rakell och ler.
- Någon gång vore ju kul men helst inte i ett VM, lägger Mattias Janmark till.
"Alltid upp till mig"
VM blev något av ett skyltfönster för de båda gentemot den ishockeyintresserade svensken. Särskilt för Rakell, som i flera säsonger varit en av NHL:s främsta poänggörare i sitt Anaheim.
- Det har blivit lite mer uppmärksamhet sedan VM-guldet. Det är inte så konstigt. Jag åkte över tidigt och de flesta som känner igen mig gör det från VM-turneringen.
TT: Känns det skönt att vara mer igenkänd även i Sverige?
- För mig spelar det absolut ingen roll. Allt runtomkring har inte spelat någon roll för mig alls, någon gång.
Något som spelar desto större roll är den kommande NHL-säsongen.
- Vi har gått till slutspel väldigt många år. Vi behöver göra något för att ta det extra steget. Några i laget börjar bli äldre och har inte samma klipp i steget. Vi har några år på oss att försöka göra någonting, säger Rakell.
69 poäng (34 mål och 35 assist) på hans personliga konto förra säsongen innebär att han är en av de som måste kliva fram för att ankorna från Anaheim ska ta nästa kliv.
TT: Känner du extra press?
- Jag känner alltid att det är upp till mig. Jag har rollen att jag ska kliva fram när det väl gäller. Den största pressen och förväntningen har jag på mig själv.
Sista avtalsåret
För Mattias Janmark och Dallas är det också ett viktigt år, då laget suktar efter en slutspelsplats.
Efter att ha missat hela säsongen 2016–17 på grund av skada var Janmark tillbaka och fick speltid under förra säsongen. Nu är han inne på sista året av sitt kontrakt och behöver leverera.
Ett VM-guld i bagaget ger en "boost".
- Jag tror att det betyder nästan ännu mer nu i efterhand. Det är någonting man kommer bära med sig hela sin karriär. I efterhand uppskattar man själva resan man gjorde som lag och hur kul vi hade det, säger forwarden.
Fakta: Rickard Rakell
Född: 5 maj 1993 (25 år) i Sollentuna.
Position: Vänsterforward.
Skjuter: Höger.
Klubb: Anaheim Ducks (kontrakt till 2021–22).
Moderklubb: Spånga.
Tidigare klubbar: AIK (junior), Plymouth Whalers (OHL).
Främsta meriter: VM-guld 2018, JVM-guld 2012.
Fakta: Mattias Janmark
Född: 8 december 1992 (25 år) i Stockholm.
Position: Center.
Skjuter: Vänster.
Klubb: Dallas Stars (Kontrakt till 2018–19).
Moderklubb: Stocksund.
Tidigare klubbar: SDE (junior), AIK, Frölunda.
Främsta meriter: VM-guld 2018.
