I nästan ett år har Operation Sophia varit helt fartygslös på grund av medlemsländernas oenighet om vem som ska ta hand om de flyktingar och migranter som plockas upp till havs. Ända sedan sommaren 2018 var dessutom de båtar som deltog endast tillåtna att röra sig i områden långt bort från migrantstråken.
Men nu ska det bli ändring.
– Det handlar om att man ska ha möjligheter att kontrollera vapenembargot mycket tuffare, också med fartyg. Förslaget är att man ska avsluta Operation Sophia och ha en ny operation, men som ska ha ungefär samma uppgifter som innan, men koncentrera sig på att stoppa vapen, oljeembargot och människosmugglingen, säger utrikesminister Ann Linde (S) på väg ut från måndagens EU-möte i Bryssel.
Militärinsats?
Den senaste tiden är det främst Österrike och Ungern som sagt nej till båtar i Sophia-insatsen, av rädsla för att det ska vara något som lockar flyktingar och migranter att ge sig ut till havs för att komma till EU.
När Österrike nu ger med sig väljer man att betona att uppdraget ändras.
– Det finns en gemensam syn på att vi nu vill ha en militärinsats och inte en humanitär insats, säger landets utrikesminister Alexander Schallenberg efter mötet.
– Om det här blir en "pull factor" – att fartygen lockar till sig migranter – så avbryts insatsen, säger italienske kollegan Luigi di Maio efter mötet, enligt nyhetsbyrån AFP.
"Stort steg"
Hur den nya insatsen konkret ska fungera återstår ännu att reda ut. Måndagens principbeslut ger länderna en månad på sig att tänka över fortsättningen, varpå ett riktigt beslut ska fattas vid nästa ordinarie utrikesministermöte i slutet av mars.
Tills vidare nöjer man sig med att glädjas åt "signalen" om enighet.
– Detta är ett stort steg framåt att man på EU-sidan har lyckats ena sig om att EU måste engagera sig i detta, säger Ann Linde i Bryssel.
Wiktor Nummelin/TT
Den 18 maj 2015 enades EU:s utrikes-, och försvarsministrar om en militär insats för att hindra människosmugglarnas verksamhet i Libyen. EU Navfor Med etablerades den 22 juni 2015, och döptes senare om till Operation Sophia. Namnet kom från en flicka som föddes på ett fartyg, dagen efter att hennes mamma räddats från en sjöoduglig båt utanför Libyens kust i september samma år.
Insatsen innefattade till en början luftburna och havsburna fordon, och hade som uppdrag att övervaka Libyens kust och förstöra smuggelnätverkens tillgångar – framförallt båtar. 2016 inleddes arbetet med att träna den libyska kustbevakningen.
Oenighet om omhändertagandet av de flyktingar och migranter som plockades upp av fartygen gjorde att Italien från 2018 kraftigt begränsade var Sophia-fartygen fick röra sig. I april 2019 lades sedan hela den marina delen av insatsen på is.