Det blåser soliga och salta vindar vid Store Bengts Kvarn strax norr om Falkenberg. Det gör det oftast, annars hade man förstås inte byggt en kvarn just här. Runt huvudbyggnaden där restaurangen ryms ligger små vita gäststugor och bortanför de vidsträckta gröna fälten skymtar strand och hav. Halland visar sig från sin allra bästa sida – denna sommardag i Olofsbo.
Att krögarparet Karin Åkesson och Lars Jansson hamnade just här var egentligen mest en tillfällighet.
– Vi drev ett kafé tillsammans i Göteborg på den tiden men kände att vi ville göra något annat. Vi hade varit mycket i Halland och sen såg vi att det här var till salu, berättar Karin.
2001 slog de till. De blev förtjusta i miljön, i potentialen och inte minst i kvarnen. De förra ägarna hade sagt att den var i dåligt skick och förmodligen behövde rivas. Men det var ingenting Lars och Karin ville lyssna på: Kvarnen kändes som en alltför viktig del av konceptet i Olofsbo.
Direkt efter köpet rådfrågade de Karins pappa (numera bortgången) som var hantverkare. Han sa att det minsann inte alls var något fel på den gamla byggnaden från 1856.
– Däremot krävdes omfattande renovering av fasaden. Det var ett himla jobb att byta ut alla ekspån, vart och ett för sig. Det var 13 000 stycken totalt tror jag. Där ska Karins pappa ha en stor eloge, han arbetade hårt med det, säger Lars.
Provade att bo i kvarnen
Under ett par åt bodde Karin och Lars och deras då ganska små barn själva i kvarnen. Men det blev rörigt med många branta trappor, badrum längst ner och dessutom var det inte helt lätt att värma upp alla fyra våningsplan på vintern. I dag huserar de i stället i huvudbyggnaden intill. De har även en lägenhet i Majorna i Göteborg som de också bor i ibland.
Under åren som gått har Lars och Karins döttrar Alice och Ella varit med och jobbat i Olofsbo. I dag är Alice utbildad sommelier och har arbetat på flera olika krogar, främst i Göteborg. I sommar håller hon till vid kvarnen med sina föräldrar och jobbar i restaurangen. Ella pluggar och bor numera i Stockholm.
– Det har varit jättekul att göra det här ihop. Jag var ju bara åtta år när mamma och pappa köpte det här och det har varit ett fint sätt att växa upp på, säger Alice som i dag hunnit fylla 27, och fortsätter:
– Nu är det roligt att få jobba med dryck till maten eftersom jag är sommelier. Det är spännande.
Förutom att fixa till kvarnen har Lars och Karin även renoverat huvudbyggnaden och restaurangdelen och byggt till stugor. Som gäst kan man välja att bo i stuga eller i ett enklare rum. Eller så kan man hyra in sig i själva kvarnen.
– Man trodde väl att det skulle bli klart med allt renoverande på ett par år... men det har mer varit ett ständigt pågående projekt som fortfarande inte är helt klart, säger Lars och skrattar.
Karin fyller i:
– Ända från start har vi velat skapa en skön stämning här. Det ska vara lite bekväm och personlig känsla och jag tror att vi har lyckats med det.
Kräver högre standard
Hon och Lars har varit i branschen länge och sett mycket hända under de 20 år de jobbat i Olofsbo. Den tydligaste förändringen nu jämfört med när de startade är att människor generellt kräver högre standard.
– Det hände någon gång för tio år sedan. Den här vandrarhemsgrejen dog liksom ut, folk vill inte ha med egna lakan och städa själva längre. Allt det här har vi försökt anpassa oss efter, säger Karin.
Restaurangen håller de öppen varje kväll från midsommar och framåt. Under för- och eftersäsong har de helgöppet. Fokus ligger på det som hämtas från havet: Räksmörgåsar, smörstekt spätta, Ceasarsallad med havskräftor, skaldjursplateau och ostron är några exempel från menyn. Lars är den som står i köket.
– Vi har ett par kötträtter också men många vill faktiskt ha fisk. Det passar på sommaren och dessutom brukar folk vara lite trötta på kött, de grillar så mycket hemma, säger han.
Både han och Karin har blivit väldigt förtjusta i Halland under åren som gått – inte minst i den lilla del av Halland de själva valt. Runt Olofsbo är naturen vacker och närvarande. Stränderna är långt ifrån överbefolkade. I närheten finns bland annat fina strövområden och det pittoreska fiskeläget Glommen.
– Jag blev ärligt talat helt förälskad i den här platsen direkt. Egentligen vet jag inte om det var så genomtänkt, vi bara slog till när vi köpte det här. Men jag är glad att allt blev så bra, säger Karin.
Märkt av coronakrisen
Även om det på det stora hela gått väldigt bra för Lars och Karin sedan start har den här våren naturligtvis varit tuff. Coronapandemin har vänt mycket upp och ner för de flesta i branschen. Särskilt under försäsong var det många konferenser som uteblev och många gäster som bokade av.
– Men nu börjar folk boka på igen, så vi ska nog hämta upp det. Vi har ju dessutom bara säsongsanställda här, det har underlättat. Vi har inte behövt permittera, säger Karin.
En sista fråga, vad är det med fisk- och skaldjur som gör att ni så gärna serverar det?
– Det är en roligare råvara. Jag tycker att man kan göra mycket mer spännande grejer med fisk. Det blir mer av en utmaning och mer pyssel, säger Lars innan han skyndar iväg tillsammans med Karin för att hjälpa några gäster att checka in.
Det märks att det är högsäsong i Olofsbo – den här sommaren också.
Tre sommartips från gänget i Olofsbo
”Åk till stranden i Olofsbo och bada. Vattnet är fint och det är lugnt och vackert.”
”Gör en utflykt till Glommen. Det är något av en oslipad diamant. En perfekt cykelutflykt om man bor i närheten.”
”Picknicka. Packa ihop en korg och åk till Morups Tånge. Det är oslagbart.”
