Kopplingen framgår i en totalstudie av alla som föddes i Sverige under åren 1973–2014 – nästan två miljoner barn. De följdes upp i åren, som längst till 40-årsåldern.
Barn med en mamma som under graviditeten vårdades på sjukhus med en infektionsdiagnos löpte 79 procent högre risk för att få diagnosen autism.
Risken för att barnet någon gång hamnar på sjukhus med en depressionsdiagnos ökade med 24 procent.
Påverkar hjärnan
Vid allvarliga infektioner, som blodförgiftning, hjärnhinneinflammation, lunginflammation eller influensa, var sambandet ännu tydligare. Men det fanns också vid urinvägsinfektion, som är mindre allvarlig.
Orsaken till sambandet förmodas vara att mammans infektion orsakar en inflammation, som i sin tur påverkar utvecklingen av fostrets hjärna. Detta har inte undersökts i den studie som nu presenterats, men tidigare forskning har påvisat sådana reaktioner.
Under en procent
Risken för att barnet får diagnosen autism är dock ändå liten. Mindre än en procent drabbas, även i gruppen med förhöjd risk.
- Man behöver inte vara jätteorolig, säger Bo Jacobsson, professor vid Sahlgrenska akademin.
Men han framhåller ändå vikten av att följa råd om vaccination.
- Folkhälsomyndigheten säger att gravida ska låta sig vaccineras efter 16 fulla veckor för att inte få influensa. Det finns anledning att ta det på allvar, säger Bo Jacobsson.
Nu hoppas man att vidare forskning ska ge ökad kunskap om orsakerna till de kopplingar som hittats.
Fakta: Barnstudie
I studien observerades 1,8 miljoner barn, det vill säga alla som föddes i Sverige under åren 1973–2014.
Om den blivande mamman under graviditeten vårdades på sjukhus med en infektion, ökade risken för att barnet kommer att vårdas på sjukhus med diagnosen autism med 79 procent.
Risken för att barnet kommer att vårdas på sjukhus med depression ökade med 24 procent.
Studien hittade inget motsvarande samband mellan infektioner hos mamman och psykoser eller bipolär sjukdom hos barnen.
Infektionen var inte alltid orsaken till att kvinnan vårdades på sjukhus. I vissa fall konstaterades den på sjukhuset.
Barnen som vårdades med en depressionsdiagnos hade ibland lagts in av någon annan anledning.
Studien är ett samarbete mellan Sahlgrenska akademin i Göteborg och University of Washington i Seattle, USA.
