Ledare 16/4. Smutsiga burar staplade ovanpå varandra. Vettskrämda hundar och katter som kurar ihop sig i sin egen avföring, medan bältdjur och sköldpaddor flås levande på bordet bredvid. Redan flådda djur uppradade på krokar i taket, hängandes över pölar med allehanda djurs blod. Färska bilder från kinesiska så kallade ”wet markets” nådde omvärlden så sent som förra helgen.
I och med att regeringen i Peking nu firar ”segern” över Coronaviruset i Kina har det tillfälliga förbudet mot djurmarknaderna lyfts. Inga tecken på någon typ av standardhöjning för hygienen kan noteras, däremot har vakter placerats ut för att kontrollera att ingen dokumenterar vad som pågår.
Medan covid-19 nu skördat över 100 000 liv världen över och orsakat den största ekonomiska krisen i modern tid låtsats den kinesiska regeringen som att tragedin är en utländskt sådan. Folket uppmuntras att återvända till arbete och skola, och Peking rapporterar mer eller mindre inga nya smittade eller döda.
Med en befolkning på över 1,4 miljarder människor har landet rapporterat 3 400 döda. En förbluffande låg siffra, jämfört med länder med betydligt färre invånare och bättre offentlig sjukvård: Italien, 20 500 döda (60 miljoner invånare), Spanien 18 000 döda (47 miljoner invånare) och Frankrike, 15 000 döda (67 miljoner invånare). Dessutom sprider regeringen konspirationsteorin att covid-19 inte alls hade sitt ursprung i de kinesiska djurmarknaderna, utan började i Italien.
Att Kina mitt under i brinnande pandemi vägrar ta sitt ansvar är inte bara förolämpade, utan även direkt livsfarligt för mänskligheten. De senaste dödliga virus som haft spridning över nationsgränser har samtliga uppstått i kontakten mellan människa och vilda djur. H2N2 influensan mellan 1957–1958 kom från en mutation i vilda ankor och dödade 1,1 miljoner människor, H5N1 fågelinfluensan 1997 kom från gäss och lämnade 460 döda, SARS 2002–2003 spårades tillbaka till fladdermöss med 760 dödsfall och nu covid-19 med 103 000 döda.
Samtliga virus upptäcktes och spreds från Kina. Forskare tror nu att ett virus från ett bältdjur och ett annat från en fladdermus muterade när de rörde sig mellan respektive djurs burar i Wuhan och skapade covid-19. Det är samma typ av trånga burar som i skrivande stund staplas ovanpå varandra i Wuhan, Guilin och Dongguan – med djur som i sitt naturliga habitat inte interagerar med varandra.
Det är hög tid för omvärldens ledare att reagera och agera. Röster har börjat höras från såväl den amerikanska kongressen, som de brittiska och australiska parlamenten om att införa ekonomiska sanktioner mot Kina.
Vad som dock måste tas in i ekvationen är den enorma kulturella betydelsen handeln med exotiska djur, som beräknas vara värd 73 miljarder dollar, har för Kina, där djuren inte bara förtärs, utan även används i traditionell medicin och som statussymbol.
Peking måste omedelbart påbörja ett långsiktigt arbete för att stoppa handeln med exotiska djur. Utan detta är det bara en tidsfråga innan nästa virus sätter sina klor i mänskligheten.
